C'est le plus grand des chiens, oui mais c'est un gentleman…
"Gentil lorsque caressé, terrible quand provoqué" Diction irlandais du XVème siècle
LE ROI OLAF ACQUIERT SON CHIEN VIGE.
Pendant qu'Olaf était en Irlande, il partit un jour en expédition par mer. Ayant besoin de faire une incursion sur la côte pour obtenir des provisions, quelques-uns de ses hommes partirent à terre, et ramenèrent un grand troupeau de bétail sur la plage.
Voici qu'un paysan parut, et il supplia Olaf de lui rendre les vaches qui lui appartenaient. Olaf lui dit qu'il pouvait reprendre ses vaches, si seulement il parvenait à les distinguer dans le troupeau; "mais ne nous retardez pas."
Le paysan avec lui un gros chien de ferme, qui envoya au milieu du troupeau de bétail, formé de plusieurs centaines de têtes de bétail ainsi rassemblées. Le chien courut dans le troupeau, et en sortit exactement le nombre que le paysan avait dit vouloir récupérer; et toutes étaient marquées du même marquage, montrant que le chien connaissait exactement les bonnes bêtes, et était très adroit.
Olaf demanda alors au paysan s'il voudrait bien lui vendre le chien. "Je préfèrerais vous l'offrir," répondit le paysan. Olaf lui présenta aussitôt en retour une bague en or, et lui promit son amitié pour l'avenir. Le chien s'appelait Vige, et c'était vraiment le meilleur des chiens, et Olaf le conserva de longues années durant.
HISTORIQUE
C'est un symbole de l'Irlande, un chien venu des Celtes dans l'antiquité, nommé "Vertragus" en Gaule (qui vient de Galli, lors de la conquête romaine). Au Vème siècle avant notre ère les Celtes vont envahir les îles britanniques avec leurs chiens.
Le consul romain Quintus Aurelius Symmachus, spécialiste des combats en arène, va en recevoir sept de son frère Flavanius en 391, des "Scotticorum canum" venant d'Ecosse, d'environ 1 m de hauteur, qui épataient les romains.
On dit qu'une princesse irlandaise fut transformée en chienne par un druide démoniaque, elle mit au monde 2 chiots, Brôn et Scolann, et sera remise en humaine grâce à son neveu Fin Mac Cumail qui fit appel à un magicien. Ces chiots sont définis comme à l'origine de la race avec une intelligence humaine…
Au Vème siècle, le moine de l'Irlande, Patrick, va se réfugier dans un navire au milieu d'une meute d'Irish Wolfhounds, aucune agressivité.
En 1210, le roi Jean d'Angleterre va en offrir un, nommé Gelert à son fils Llewellyn, prince de Galles. Lui-même confia la protection de son fils Owain à son chien, un jour qu'il revient de la chasse il trouve Gelert couvert de sang, croyant qu'il a tué son fils il va l'abattre, ce n'est qu'ensuite qu'il trouve son fils indemne et le cadavre d'un loup dont il avait été protégé…
La reine d'Ecosse, Marie Stuart, passionnée de chasse possède 5 Wolfhounds et 360 Deerhounds. On dit qu'au 15ème siècle chaque comté d’Irlande devait entretenir 24 chiens pour protéger les troupeaux contre les loups.
Il sera cité comme "Scot" ou "Grehunde" au 16ème siècle par le naturaliste Suisse Conrad Gessner.
En 1789, Richard Gough, écrira qu'il n'en reste que dix. Le géographe Thomas Pennant (1726-1798) dira qu'il n'y en a plus que deux. En 1836 la Geological Society of Dublin, le mentionnera comme animal disparu. 1845, dans son livre The Dog, William Youatt affirme qu'il est en voie d'extinction.
1866, l'historien E. Jesse le donne comme disparu. Pour que la race demeure il faudra utiliser son cousin écossais le Deerhound. On sait que ce dernier fut mis particulièrement en valeur par l'écrivain, sir Walter Scott.
Il va devoir sa renaissance à un écossais de Dublin, H.D. Richardson, qui va le mettre en valeur dans un ouvrage en 1841 "The Dog, its Origin, Natural History, and Varieties" ainsi que dans des articles.
Egalement le capitaine George Graham, un écossais qui vit à Rednock dans le Gloucestershire qui débute la sélection en 1863 à partir de Deerhounds, en mêlant d'autres races comme le Dogue Allemand, l'étalon Barzoï "Korotaï" (chasseur de luop importé de Russie) de 90 cm qui appartient à la duchesse de Newcastle, on dit également qu'il utilisa le dogue du Tibet. il va exposer sous le nom d'Irish Wolfhound des chiens à Dublin en 1879.
Il se démène plus que les irlandais pour mettre en valeur la race, allant jusqu'à créer en 1925 L'irish Wolfhound Club of Great Britain.
C'est son ami, le colonel Garnier qui va élaborer le standard, qui sera reconnu par le Kennel Club. En 1960, les lignées irlandaises existent: "Nuttstdown" à M. Kelly et "Carrokeel" à Betty Murphy.
En France le Rassemblement des Amateurs de lévriers d'Irlande et d'Ecosse est créé par Alain Thomas en 1974.
La Fédération Cynologique Internationale a répertorié la race dans le groupe 10, section 2, lévriers à poil dur, standard n° 160
L'Irish Wolfhound est un lévrier robuste qui peut avoir une taille autour de 90 cm au garrot pour le mâle (minimale 78,5) et 80 cm pour la femelle (minimale 71), un véritable géant canin avec une musculature puissante. Une robe rustique au poils durs et longs y compris au-dessus des yeux et sous la mâchoire.
Trilogie de la taille des lévriers: le plus grand c'est l'Irish Wolfhound, ensuite le Deerhound, puis le lévrier polonais (chart).
Voir mon livre " ÉLEVAGE ET COMPORTEMENT ", préface du Professeur Denis. Dans mon site!
