L’animal peut élaborer une carte mentale de ses déplacements et y avoir recours, même après une longue période.
Il s’agit d’un apprentissage complexe qu’on qualifie de “ cognitif ” (le psychisme peut faire des opérations intellectuelles comme l’abstraction) par exemple lorsque l’animal est placé dans un environnement nouveau où il doit mémoriser des informations et maîtriser ses comportements exploratoires pour arriver au but (labyrinthe). Les expériences prouvent que le chien est capable d’une représentation de l’espace et qu’il peut tenir compte des informations pour prendre un raccourci ou faire un détour qui dévie le moins possible de la ligne droite théorique. Ce qui est évident pour un prédateur qui doit rejoindre sa proie par le plus court chemin sans dépense d’énergie ou qui doit rejoindre un abri pour éviter un ennemi.
Dans les problèmes de détour de type topographique, s’il trouve la solution immédiatement, sans essai préalable, on parle d’Insight (compréhension brusque – Intelligence).
C’est Tolman de l’Université de Berkeley qui a introduit vers 1930 le concept de “ carte cognitive ” qui sert à l’animal à organiser son environnement. Cette faculté de “ représentation ” lui permet de conserver en mémoire une information pour que le comportement apparaisse alors que les conditions de départ ne sont plus présentes. Il est apte à produire une réponse adaptée et à généraliser sa réponse à un ensemble plus ou moins grand d’objets différents.
En éducation par la Méthode Naturelle, on utilise la réflexion du chien pour trouver la solution, ce qui améliore la mémorisation des exercices! Objet ou maître caché, utilisation de tous les sens pour trouver la solution...
