Le président des Etats-Unis, Théodore Roosevelt (1858- 1919) était en Louisiane pour chasser en novembre 1902, comme il rentrait bredouille à chaque fois, un de ses collaborateurs acheta un ourson noir qu'il fit attaché à un arbre, croyant faire plaisir au président.
Roosevelt refusa en disant: "Si je tue cet ourson, je ne pourrai plus jamais regarder mes enfants en face!". La presse s'empara de l'affaire, le dessinateur Clyford Berryman fit un dessin pour le Washington Star le 16 novembre 1902 qui montrait le président épargnant l'ourson noir (une bonne image pour les Noirs).
Un marchand de poupées et de bonbons, émigré russe, Morris Michtom, demanda à sa femme de faire un ourson en peluche.
