Le plus beau et le plus connu des Bouviers Suisses, il pourrait être l’emblème du pays.
Le Bouvier Bernois est l’un des quatre Bouviers Suisses, ses cousins sont : Le Grand Bouvier Suisse, L’Appenzeller, et l’Entlebucher.
On a retrouvé en Suisse les restes de chiens vivant dans les cités lacustres il y a 5.500 ans. Un crâne de ce fameux “ canis palustis ” peut d’ailleurs être observé au muséum d’histoire naturelle de Berne. Dans ce musée on trouvera la Fondation Albert Heim, l’un des créateurs de la race, qui contient une collection de crânes de chiens et une bibliothèque cynologique due au zoologue et cynologue, Théophile Struder.
A partir de ce chien des tourbières et du brassage des populations canines de passage, comme ces molosses des légions romaines qui sont restées dans le pays près de 3 siècles, allaient s’élaborer les Bouviers Suisses ainsi que le Rottweiler d’ailleurs.
Sur une lampe en terre cuite de cette époque découverte à Vindonissa, près de Windisch on peut voir dessiner un chien de type molossoïde ressemblant fort à un Bouvier.
Jusqu’en 1890, le seul chien Suisse de montagne reconnu officiellement était le fameux St. Bernard bien plus imposant, pourtant la Société Canine Suisse avait été fondée en 1833.
Notre Bouvier Bernois était chien de ferme appelé comme les autres “ chien de vache ” ou “ küherhunde ”, il prit également le nom d’un hameau où ce type local se trouvait, au Sud de Berne, Dürrbäch, d’où son appelation de “ Dürrbächler ” qui lui est resté pendant longtemps.
Au XIX e siècle, certains le nommait “ Gelbbächler ” pour ses caractéristiques colorées (gelb-jaune) en particulier les taches jaunes qu’il possède au-dessus des yeux, d’autres “ Ringgi ” (Ring = anneau) pour sa somptueuse collerette de poils blancs.
C’est Franz Schertenlieb qui en 1892 recherchera les chiens de fermes les plus typés de la région de Berne pour créer la race et définir un standard homogène. Il commença son élevage sous les affixes de “ Von Schlossgut ” et de “ Von den Rothöhe ”.
En 1899 une association d’éleveurs de chiens de la race va se créer la “ Berna ” et en 1902 les premiers sujets sont présentés en exposition. Cette association présentera 6 Bouviers de Dürrbäch mâles et une femelle à l’exposition Canine de Berne en 1904.
Le Professeur Struder écrira “ race de taille moyenne à poils longs ”. Dès 1907, à l’exposition de Lucerne, 21 sujets étaient présentés par le Club Suisse du Dürrbächler (qui venait de se créer), au Professeur Albert Heim. Celui-ci, éleveur de Terre-Neuve, Professeur d’université, juge de chiens de montagne aller s’enticher véritablement pour la race et lui donner son véritable essor.
En 1911 le Club comptait 40 éleveurs. Le problème qui se posa à l’époque venait d’une originalité que certains éleveurs voulaient conserver, c’est-à-dire la truffe fendue par un sillon profond, sans aucune utilité (comme les doubles ergots de nos bergers français). Le professeur Heim remit les pendules à l’heure (Suisse !) en s’opposant fermement à cette anomalie génétique.
Par la suite il s’attaqua au changement de nom afin de trouver une dénomination plus correcte que celle d’un petit village et en 1913, la race était définitivement appelée Bouvier Bernois.
Il faut dire qu’on trouvait ce type de chien, de Fribourg à Burgdorf où à Langenthal, mais que le centre de sa création était Berne.
La race allait démarrer sur les chapeaux de roues, avec en 1935, 100 éleveurs qui s’attachèrent à développer sa connaissance auprès du public. Albert Heim dira “ c'était comme si chaque habitant de l"Oberaargau et de l"Emmental avait découvert la perle rare ” ou encore “ il est certain qu'il y des personnes sans aucune compréhension envers les chiens.
Ils ne les prennent pas en considération ; ils ne remarquent pas toutes les qualités qu'ils recèlent.
Il leur manque une connexion dans leur cerveau comme certains n'ont aucun sens musical ou aucun amour pour la nature.
Mais nous respectons le chien en sa qualité de création merveilleuse de la nature et de produit de l’évolution de l’homme dans l’histoire ”.
En 1947 après la seconde Guerre Mondiale le Club prit le nom de Club Suisse du Bouvier Bernois. L’ascension de la race allait se poursuivre, avec en 1955, 500 membres, en 1971 plus de 500, en 1985 plus de 2.000 membres.
On doit mentionner dans les années 60, le fait qu’un Terre-Neuve allait saillir une femelle Bouvier Bernois, les chiots étant inscrits à la Société Canine Suisse. Une des femelles produites fut couverte par un étalon Bernois, c’est ainsi que naquit le fameux reproducteur Alex Von Angstorf qui allait faire Champion en 1956 et qu’on utilisa largement.
C’est l’époque où le Bouvier Bernois commence à être connu à l’étranger et les Clubs de la race vont se créer : en 1958 au Pays-Bas, en 1968 aux USA, en 1971 en Grande-Bretagne.
